当面积减少为原来大小的十分之一时，物种的数量就最终下降到原来的一半（实际
上非常接近在自然界经常遇到的数目） 。 士。果雨林的破坏以现在的速率持续到
2022年，那么现有雨林的一半将会消失。这将引起物种灭绝的总量在10％到22％之
间。
依据威尔逊岛屿生物地理理论推测，每年将有多少物种灭绝呢？为了估计这一
点，我们首先必须估计地球上一共有多少物种？今天相对于过去有多少正在灭绝？
各种物种在不同的群落中的重要性如何？牛津大学的生态学家（曾经当过英国首相
科学顾问的）罗伯特·梅（Robert M． May）多年来一直在试图回答这些问题：
出于在过去的知识社会中根深蒂固的难以理解的理由，我们在回答这些问题方
面所取得的进展是惊人之少。标准版的林耐著作出版的时间是1758年，它可以看作
是记录地球上生物多样性的简单而真实工作的开始。从牛顿基于几百年来有关行星
运动和星表的记录信息，给出引力定律的分析性和预见性知识以来，已经过去了整
整100年。 由牛顿与林耐之间的这种滞后标志出来的遗产仍然伴随在我们身边。今
天我们对恒星的分类学所知道的东西（以及所花费的时间），仍然要比有关地球生
物分类学所知道的要多。 我什1对宇宙中原子的数目已经有了较好的估计（这是一
个难以想象的成就），但对与我们一起分享地球的动植物物种的数目，却没有获得
相应的成功。
尽管生态学家竭力呼吁要重视调查自然的多样性（某些政治家和那些不想了解
他们的私人属地有多少物种生存的土地所有者，以同样强烈的程度，要求撤销政府
为弄清全球生物资源而设的基金），科学家确实已经对生物多样性做了大致差不离