我们注意到世界各岛屿的动植物显示了岛屿面积与其生存的物种数量之间的一
致性关系。岛屿面积越大，物种越多。古巴的鸟类、蛇类、植物和其他生物的种类
比牙买加的要多得多，而牙买加的动植物又比安提瓜的多。这种关系差不多到处都
可见到，从英格兰岛到西印度群岛、加拉帕戈斯、夏威夷、印度尼西亚群岛和西太
平洋，它什1都遵循一个始终如一的算术规则：面积每增加 10倍，物种数量（鸟、
蛇、草）就接近增wl倍。以世界上的陆地鸟为实际例子。一个1000平方千米的岛屿
大约有 55个种类， 而一个 1万平方千米的岛屿，则有2倍那么多的种类即10O种。
更准确地说，物种数量是按面积一物种方程增加的：S一＊”。这里A是面积石是物
种数量，C是常数，指数Z是一个二级的取决于生物类群（鸟、蛇、草）的生物学意
义上的常数。 Z的价值还取决于群岛是接近源地（像印度尼西亚群岛那样）还是远
离源地（如夏威夷和西太平洋的其他群岛）。
这种关系在该书出版以来的30年中，已被加州大学洛杉矶分校的贾里德·戴蒙
德（Jared Diamond） 等生态学家，针对数十个不同大小的栖息地做过数十次的检
验与再检验， 发现差不多所有的案例都证明了这个基本公式，只是Z值有微小的差
异。
威尔逊和其他的生态学家已经运用物种一面积方程，推测如果未来几十年人类
发展引起岛屿森林面积减少，那么可能会丧失（被迫灭绝）的物种的百分比将是多
少。威尔逊解释道：
在栖息地面积减少时，灭绝的速率就上升，并持续高于原来的基础水平，直到
物种数目从一个高的平衡下降到一个低的平衡。要使结果比较明确的粗略方法是，