联合国人口对未来人口的推测，典型地包括高、中、低三个方案（scenario）
——一个绝对为综合评估者赞同的词语。在低方案与高方案推测的2100年的人口之
间有一个不可想象的差异： 50亿对200亿。这三个方案的主要差异是：各个现行的
发展中国家达到生育力“替代水平”（每对夫妻平均生大约两个孩子）的速度为多
快。低方案被差不多所有分析家认为是不可能的，因为它假定下一世纪就达到低替
代的生育力。大多数未来学家相信，真实的可能是在中方案（100 yo 150亿）与高
方案之间，这取决于各国的生育力下降有多快。
认识到2 100年世界上的人口会增加 100亿 （除了发展中国家达到置换生育水
平会推迟几十年这一点外，如果每一个其他因素保持不变的话，是让人从心里感到
犹豫的）。认为用来减少出生率的家庭计划和其他项目只会产生微弱差异的人，常
常把结论考虑到2025年，因为到那时三个方案之间的差异就会相对小一些。然而，
年龄结构（每个年龄组人口的百分比）会存在问题，会看到大多数高人口增长率国
家中仍然处在生育年龄之下的公民，有一个不相称的比例。因此，即便置换生育水
平明天就达到，即每一对未来的夫妇都只有一个两个孩子的家庭，人口必定会继续
增长（一个被称为人口动量的概念入原因在于人口零增长，仅仅是在比例失控的年
轻人有了他们自己的孩子之后才到来。如果现在和将来的所有夫妇多多少少都同意
明天就开始实施置换生育水平，那么35年后，由于人口惯性，目前大约55亿的人口
仍然会增长到大约80亿。
因此，置换生育水平越早达到，最终人口规模就可戏剧性地越低。这部分地解
释了为什么中国要选择一个家庭生一个孩子的政策，以便防止人口惯性使下一世纪