“奴才敢发誓，是我掏心窝于的话。”
“要是那天我真把你打死了呢？”
“只能怨奴才自个儿不懂规矩。三宫六院，好几千人，都得老佛爷操心。您不从自个儿 身边儿的人管起，别人也不心服！”想起那天慈禧说到要处死平儿，她手中的烟管差点戳到 老佛爷嘴里的情景，额头上沁出一片细汗。
“你还当你是我身边儿的？”慈禧口气软和了许多。
“只有身边儿的才知道，老佛爷太不容易了。”慈禧长长吁了一口气，轻轻点着头，说 了一句：“嗯，我没瞧错了人。”“吟儿！老佛爷吩咐了，你在这边儿的月例银子照旧，全 给你存着呢。”李莲英不失时机地插上一句。
“老佛爷！这… 这奴才不敢领受。”吟儿心里一惊，慌忙趴在地下磕头。
“起来吧。”慈禧看一眼茶几上的铜烟袋。
“老佛爷，奴才给您敬烟。”吟儿立即上前拿起烟袋，蹲在地下，像往常一样手法纯熟 地装烟，打火、点纸眉，然后将烟管递到慈禧嘴边，在对方刚刚咬住的同时，火眉子正好凑 在装满烟丝的烟锅上，这一切是那么纯熟，那么干净利落，慈禧满满吸了一大口烟，眼望着 脑袋边团团青灰色烟雾，这才在心里认定自己没看错人。
什么叫心领神会？这就是，一个眼色，其它全不需要，吟儿做了慈禧想要她做的一切。 吟儿没进门前，慈禧特意在茶几上放了烟具，试试这位宫女是不是还能像从前一样精心侍候 自己。在慈禧来看，吟儿能不能做到，不仅是聪明不聪明的问题，而是考验奴才对主子是否 忠心。
慈禧一连抽了好几袋烟，然后满意而舒心地靠在榻椅上。吟儿收好烟具，轻轻替皇太后 按摩后肩。按着按着，慈禧渐渐有了睡意，闭着眼，全身心地放松开，享受着这份满足。吟 儿心里纳闷，李总管让她来这儿见老佛爷，为的是当面讨慈禧一句话，让她在景仁宫监视珍 妃是不是老人家的意思，可是慈禧什么也没说。吟儿几次想问又忍住。在宫中任何话题主子 不说，奴才是不能先提的。
李莲英心里比吟儿更着急。他在吟儿面前拍着胸脯向她打包票，说让她在珍主子那边打 探情况是老佛爷的主意，为了证实这一点，才特意带她来佛香阁给慈禧磕头的。现在倒好， 慈禧抽了烟，说了许多不相干的话，偏偏一个字也不提让吟儿演“苦肉计”的事儿。他眨巴 着眼，几次想将话头往这上头引，见老佛爷一动不动闭着眼，心想晌午她老人家不是已经睡 过了，怎么又犯困了。
慈禧突然睁开眼，瞅见李莲英站在一旁，不由得失声笑了。“我今儿是怎么啦，怎么又 睡过去了。”
“老佛爷，奴才正要跟您回话儿… ”李莲英抓紧机会，想跟她说有关吟儿的事。
“你瞧瞧，想睡一会儿安稳觉都不成，又让你给闹醒了。”慈禧不高兴地瞪一眼对方。
“老佛爷，吟儿来了！她非要请您当面吩咐她才成！”李莲英怕她等会儿又睡过去，再 也顾不得许多，当下在榻椅边跪下。
“对了，”慈禧若有所悟，过了一会儿转脸地望着吟儿，“我是要跟你说说话儿。”
“老佛爷请吩咐！”吟儿松开放在慈禧肩上按摩的双手，肃然起敬地垂手站在那儿。
“吟儿，你记着。”慈禧沉吟了一会儿说，“甭管李总管跟你说了些什么，你都别信！ 他不闹点儿鸡零狗碎儿的，就好像显不出他来了似的。”
“老佛爷！奴才… ”李莲英一听心里连连叫屈，心想明明是她亲口吩咐的事，这会儿 怎么全推得精光。慈禧瞪他一眼，分明是不让他开口，他只好无奈地站在那儿，掏出鼻烟 壶，刚想放到鼻尖下又连忙缩回去。
“我一瞧见你，就想起我当宫女那会儿了。”慈禧笑容可掬地对吟儿说。