“老佛爷当过宫女？”吟儿头次听说，而且由老佛爷自己亲口说，令她十分意外。
“给你们宫女长脸了吧？谁说咱们下屋女子就是一辈子伺候人的命？你们老佛爷也是个 宫女出身。”慈禧指着李莲英，“这事儿他最清楚，我早就跟他说过… ”
“老佛爷！那都是多少年前的旧话儿了，您瞧您… ”李莲英陪着笑脸，心里却在暗暗 叫苦，不知老人家拧了哪根筋，突然跟一个当宫女的下人说起这些不光彩的事儿，他低着 头，从眼角偷偷瞟一眼慈禧，不知道她又在玩什么把戏，放着正经事不说，炒起几十年前陈 芝麻烂谷子。“我不提，有人提！四十六年啦，难得他们还记着！”慈禧显然不理会李莲 英，越发激动地跟吟儿说起这些往事，“他们都是本朝贵胄，凤子龙孙，当面儿不说，那是 不敢；背后不服，才是真的。好好一个大清国，怎么就让我当了家？当了就是当了，一当就 是几十年。不服？活该！”说到这儿，她忍不住放声笑起来。笑了一阵子，她让吟儿端起茶 几上的茶盏，让她抿了一口，然后继续对吟儿说道：“当宫女嘛，自古以来，大概都差不了 多少。比哑巴多张嘴儿，比死人多口气儿，成天瞧着主子脸色。主子有了气，你是撒气筒； 主子倒了霉，奴才跟着吃挂落儿。熬个十年八年，能全须全尾儿地出去，那就是八辈子积了 大德！”
听了慈禧这一番话，说得吟儿心里非常感动，觉得她和老佛爷之间一下子拉近了许多。 原来她也有过跟自己同样的经历，想起刚才李莲英逼自己替他演苦肉计的事，越想越觉得是 李总管自个儿的意思，跟老佛爷没丝毫关系。她咽了口唾沫，庆幸自己没上李莲英的当，并 认定老佛爷跟皇上，珍主子之间的关系所以搞得很紧张，就是因为像李莲英这种人从中挑拨 的缘故，要不一家人为什么要闹得不开心。
李莲英越听越觉得慈禧说得离谱。他记得慈禧是作为咸丰皇上的妃子选入宫中的。只不 过她地位非常低，是宫妃中最下一等的“答应”或“常在”一类的。这些人往往在宫中一呆 好几年也见不上皇上一面，有的甚至一辈于也见不上，而且她们不像宫女，永远不能放出宫 外。这些人平时守活寡，皇上死了一辈子守牌位，从某种意义上说，这些人比宫女的命运还 要惨。但有一条，这些人地位再低，那也不同于宫女，家里人在外头也敢炫耀跟皇家攀了 亲。他不明白老佛爷为什么要跟吟儿提起这段经历，更不明白她为什么要说自己也曾经当过 宫女，那不是自己存心不给自己面子？他急得不行，一会儿挠耳，一会儿咳嗽，想着法子提 醒老佛爷，别在奴才面前说这些没趣的往事。
慈禧看出李莲英意思，索性将他支走，让他去大戏台那边看看，打听一下小叫天什么时 候登台，她得提前准备赶过去，李莲英见老佛爷只字不提吟儿演苦肉计的事儿，心里有说不 出的失望，无奈地走了。
他一走，屋里只剩下慈禧与吟儿，老太后说得更来劲儿，根本不当她是个奴才，好像当 她是知心朋友，说起多年前很少有人知道的一段事。原来慈禧当年也爱踢毽儿，踢的花样不 比吟儿少，一口气也能踢三百多下。正是靠着踢毽子，她才得到咸丰皇上的恩宠。说到这些 往事，慈禧沉浸在少女般的喜悦中。
“谁想到哇，那回踢疯了，没瞧见身后头有人，一个毽儿踢飞了，正好落到那人脸上， 你猜，那个人是谁？”慈禧从来没跟人提起这件事，连最心腹的李莲英也没说。
“不知道。”吟儿摇摇头，心里止不住的好奇。
“你猜出来了，可不敢说。那个人就是我的先皇！”
“先皇？”吟儿惊讶地问。
“在场的人全吓坏了，都以为我死定了。结果呢，我正中头彩，一脚取富贵，偏偏就让 先皇爷看中了。真是一只鸡毛毽儿，万里锦江山哪！”
吟儿目不转睛地看着慈禧。这会儿，她已经下意识地忘了坐在对面榻椅上的慈禧那至高 无上的权威，忘了她是个年过六旬的老人。对方的述说充满少女温柔的情怀，令她觉得眼前 的女人和自己一样，是个肉骨凡胎的女儿身，人间喜怒哀乐，别人有的，她也一样有。
“不承想四十年后，又出来个好毽子。可惜呀可惜，你只踢中了太后，没踢中皇上！” 慈禧高兴地逗着吟儿。
“老佛爷，奴才可没有那个意思啊！”对方一句话，一下子将吟儿拖回到严峻的现实。
“有那个意思，你还活得到今儿吗？哎，再替我捶捶腿吧！”慈禧收了脸上的笑容，索 性从椅背上滑下身体，平躺在榻椅上。
吟儿赶紧替她捶腿。慈禧连声说舒服，刚想闭眼，李莲英匆匆走进，说小叫天下一场就 要登台了，慈禧一听，顿时从椅子上坐起，让人准备软轿，说她要赶去那边看戏。李莲英向 门外传了话，将慈禧搀扶起来，一边惦着她跟吟儿的事。他小声问：“老佛爷，那事儿说 了？”慈禧故意大声回答：“我没事儿啦。”吟儿在心里冷笑，觉得李莲英没骗到她。李莲 英愕然，站在那儿半天不说话，要不是慈禧催他去看戏，他不知会在这儿站多久。
从颐和园回到宫中，珍主子去养心殿与皇上说了一会儿话，然后早早回来了。据说皇上 忙得不行，今晚上要在宫中召见康有为等人，珍主子只得在景仁宫一个人睡了。一般情况珍 主子上养心殿过夜，偶尔皇上来这儿。要是皇上来了，值班的只能在门外坐夜了。吟儿睁着 两眼，瞅着纱灯上的夜罩发愣。在这一片昏暗中，脑子显得特别好，平时理不清的事想不明 的理，能突然开悟，但对前几天老佛爷跟她说的那些事，她至今仍然想不出个所以然来……
“睡着了？”珍妃跟光绪在一起习惯了，一个人睡觉反倒觉得别扭，在床上翻来覆去， 总也睡不着。她想让吟儿陪她说说话，却不见她答应，疑惑地抬起头：“吟儿！…
“我醒着呐！”吟儿从沉思中惊醒，猛然挺直身体回答。