是父亲授命；一个国家，是皇帝授命。因此，家庭存在的是父亲的专制，国家则是皇帝专制。这样，为人子者，在家庭，对父亲需行孝道：为人臣者，在国家，需向皇帝尽忠。因而君权与父权在封建社会获得了神圣不可侵犯的尊严地位。整个封建社会从上至下就笼罩在这种封建的宗法关系之下。
由此也就表明了"父为子纲"的孝道在封建社会是多么重要了。因此，董仲舒明确提出，孝佛乃人君法天而立道的为国所崇三本中的第一本，亦是为政之三端的一端：夫为国，其化莫大于崇本，??何谓本？曰：天、地、人，万物之本也。天生之，地养之，人成之。天生之以孝涕，地养之以衣食，人成之以礼乐。③传日：政有三端：父子不亲，则致其爱慈；大臣不和，则敬顺其礼；百姓不安，则力其孝悌。孝悌者，所以安百姓也。这里所说，无论是为国之化的三本也好，还是为政之三端也好，其实质和目的，都在于以封建的人伦关系来推护封建工朝的统治，也就是把推行"父为子纲"所倡导的孝道，看作是维护封建制度的重要精神武器，甚至是头等重要的精神武器。这一点无疑表明了"父为子纲"在三纲中的重要地位。
"夫为妻纲"。这是三纲的重要一环。夫妻关系在任何社会都是一种重要的社会关系，只是不同的社会，夫妇之德亦有不同。董仲舒对夫为妻纲的规定，显然是体现了其封建性。他也是从天那里为"夫为妻纲"寻找根据的。在他看来，夫妇之义也是法于"阴阳之道"，"夫为阳，妻为阴。"这是前面所已指出过的。不仅如此，在《循天之道》篇中他还把一般男女比附于阳阴，他说："天地之阴阳当男女，人之男女当阴阳"。天任阳不任阴，因而"阳贵而阴贱，天之制也"。这样，夫贵而妻贱，便也是天的规定了。然而在封建社会也有贵妇和男仆，董仲舒认为："丈夫虽贱皆为阳，妇人虽贵皆为阴。"②即是说，不论丈夫的地位多么低贱，都属于阳，而妻子则不论其地位如何高贵，却仍然属于阴。也就是说，夫为阳而贵、妻为阴而贱，是永远如此，定而不可移的。正是因此，在封建社会，丈夫常称自己的妻子为"贱内"，就是由此而来。也正是由于夫阳而妻阴的关系，董仲舒又提出了"妻受命于夫"的观点，要求妻子绝对听命于丈夫，不准对丈夫有任何的不忠行为，以致丈夫亡故了，也要作妻子的守节。一个"节"字真不知坑杀了多少妇女。这就是董仲舒的所谓"妻不奉夫之命，则绝"所必然引出的恶果。
总之，从董仲舒提出的上述三纲可以看到，到西汉王朝建立之初，奴隶制的人伦关系随着奴隶制度的灭亡已被历史所埋葬，新的封建的生产关系在主要生产领域已经建立，但是封建的伦理观念尚未建立起来，因此，到西汉中期，董仲舒提出了一套适应于封建生产关系的、以三纲为核心的伦理观念，便成为时代所必需。因此，应该充分认识这一伦理观念变革的必然性和它的进步意义，绝不可以其确立封建专制和压抑人性，而否定其在历史上的进步作用。当然，也应该承认这一伦理观念的进步所具有的局限性，并认识它的进步是以牺牲"从道不从君"这一早期儒学追求真、善的精神为代价的，而且这种伦理观随着历史的发展，必将成为近代工商业发展的侄桔，为民主革命所不容，同无产阶级的社会主义民主，更是格格不入。这也适用于对他提出"五常"观念在历史上的作用的评价。
③ 《春秋繁露·立元神》。
① 《春秋繁露·为人者天》。
② 《春秋繁露·阳尊阴卑》。
二、作为封建道德原则的"五常"
如果说董仲舒所说"王道之三纲"规定了封建社会的主要人伦关系，那么他提出的"仁、义、礼、智、信五常之道"，便规定了封建社会的主要道德原则。
我们知道，孔子的道德观主要讲仁，仁与义尚未细加分别，同时还讲到忠、恕、敬、孝、悌、礼、智、勇等，特别是还连提恭、宽、信、敏、惠，但却未见"五常"的说法。《中庸》在孔子之后，特别强调了智、仁、勇三达德。此后孟子首次并称仁、义，把仁义作了区分，特别是把仁、义、礼、智列为人之四种善端。荀子亦讲仁、义，但他尤为重礼。只是到了董仲舒，才并提仁、义、礼、智、信，且将其概括为了"五常之道"。这就是在中国哲学史上提出"五常之道"的大致历史过程。
在董仲舒的著作中，除了"三纲"、"五常"的说法，他还有："三纲五纪"的说法。"三纲"已如前述，"五纪"为何？是否就是"五常"？他没有说。《洪范》九畴曾有"协用五纪"之说，但那"五纪"指的是天象和时令，看来董仲舒与"三纲"相配的"五纪"，似与《尚书》"洪范"中的"五纪"不甚相合。从董仲舒所说："循三纲五纪，通八端之礼，忠信而博爱，敦厚而好礼，乃可谓善"①来看，有可能就是"五常之道"；或者即使不是"五常之道"，亦应属人伦道德规范。这一点可从董仲舒之后的纬书《含文嘉》所讲"三纲六纪"中之"六纪"的内容可略资佐证，此六纪为："诸父、兄弟、族人、诸舅、师长、朋友"。当然，要作出确切的论证，尚需有新的资料发现。
值得注意的是，董仲舒所提"五常之道"又与天之五行相当，当然亦转而与五官相配，如他说：东方者木，农之本，司农尚仁，进经术之士，道之以帝王之路，将顺其美，匡救其恶，??南方者火也，本朝，司马尚智，进贤圣之士，上知天文，其形兆未见，其萌芽未生，昭然动见存亡之机，??中央者土，君官也，司营尚信，卑身贱体，夙兴夜寐，称述往古，以厉主意。??西方者金，大理司徒也，司徒尚义，臣死君而众人死父。??北方者水，执法司寇也。司寇尚礼，君臣有位，长幼有序，??董仲舒为什么要把五常与五行相配呢？我以为这仍是受命于天、取法于天之意的贯彻。他把五常与五行联系起来，这样就又在天那里为五常找到了最后的根据：木-习农-仁；火-司马-智；土-司营-信；金-司徒-义；水-司寇-礼。既然人的"五常之道"符合于天之五行，这样，修饬五常之道，便成为人君行王道的重要内容。如说：夫仁、义、礼、智、信五常之道，王者所当修饬也；五旨修饬，故受天之佑，而享鬼神之灵，德施于方外，延及群生也。
夫万民之从利也，如水之走下，不以教化堤防之，不能止也。是故教化立而好邪皆止者，其堤防完也；教化废而奸邪并出，刑罚不能胜者，其堤防坏也。
古之王者明于此，是故南面而治天下，莫不以教化为大务。立大学以教于国，设痒序以化于邑，渐民以仁，摩民以谊，节民以礼，故其刑罚甚轻而禁不犯者，教化行而习俗美也。②这里一方面讲明了五常之道所包含的五种道德原则或规范，另一方面则说明了实行这五种道德原则的意义。这个意义，照董仲舒所说，一是"德施于方外，延及群① 《春秋繁露·深察名号》。
① 《春秋繁露·五行相生》。
生"；二是使王者"受天之佑，而享鬼神之灵。"合而言之，就是"教化立"，"堤防完"、"习俗美""奸邪止"，从而保佑封建统治永永无疆，万年长存。这就是说，他把这五种道德原则的贯彻，完全看成了巩固封建统治，防众民造反作乱的堤防。下面就来分别作一简述。
"仁"为五常之冠，所以首先讲"仁"。
虽然"仁"的概念出现很早，但成为"仁学"，则为孔子所创，涵义有二：一为人生及对社会的最高理想，这就是所谓人道精神；二作为道德原则，为五常之冠，且贯穿于义、礼、智、信。"仁"作为人道，涵义极深，这里不予探讨；"仁"作为道德原则，其涵义极广，但主旨简约，境界高极，而平实切近，归纳起来，主要有以下十几条：仁者"己欲立而立人，己欲达而达人"。①仁者"先难而后获"。②仁者"爱人"。③"克己复礼为仁。""非礼勿视，非礼勿听，非礼勿言，非礼勿动。"④仁者，"其言也讱"；⑤仁者"出门如见大宾，使民如承大祭；己所不欲，勿施于人；在邦无怨，在家无怨。"①仁者"能好人，能恶人"。②仁者"安人"。仁者"居处恭，执事敬，与人忠。虽与夷狄，不可弃也。"仁者"能行五者于天下，??曰：恭、宽、信、敏、惠。""仁者必有勇。""仁者静??仁者寿。"除了这些，孔子有时还从否定的意义上对仁作了某些规定，如说："仁者不忧。"⑧"苟志于仁矣，无恶也。"⑨等等。综合孔子对仁的这些规定或界说，可以看到，尽管仁的涵义很广，几乎包括了他认为的一切有益于人及有益于封建社会的行为和品德，可是，在这众多的涵义之中，有一最基本的涵义贯穿其间，这就是他所说"己欲立而立人，己欲达而达人"。如果再把这两句话所表现的精神加以概括，那就是他所说的"爱人"二字。不过，通观孔子之"仁"所谓"爱人"，虽属一抽象原则，但从其所论来看，又有一推己及人、由近及远的逐步延伸过程。例如所谓"己欲立而立人，己欲达而达人"，就是一种推己及人的过程。他又说："孝弟也者，其为仁之本与"①；① 《论语·雍也》。