锯齿状模式。关于什么原因引起冰川的缓慢积累以及最后较快的消退，存在着很大
的争论。下例是一个可能发生的事件序列。
最后一次冰川期以来冰川的覆盖范围是什么？ 1万年到1．1万年以前，不列颠
岛的北半部为冰川所覆盖， 然而到8 000年前已经见不到这一冰川了。在北美洲，
冰川曾经从长岛延伸到威斯康星以及横跨加拿大的大部分地区。 它的大多数直到6
000年前才消失。
怎样才能积累起足够的冰川以形成一个冰川期呢？许多古气候学家认为（他们
用模型支持自己的观点）是米兰科维奇机制左右了这些循环：地球轨道的变化改变
了地轴的倾斜，从而调整了冬夏之间和赤道与两极之间太阳的照射量。对冰川期一
间冰川期循环的一个理论性解释是这样的：出现一个有异乎寻常大雪（在夏天也不
会完全融化）的冬天是因为地球轨道要素在起作用（意味着在北纬地带几乎没有什
么夏季太阳光照）。2所反射掉的太阳热量，要比树、草和土壤可以反射的多得多，
结果导致温度急剧下降和下一年的夏季变得更冷— 一个典型的正反馈系统。最
终， 雪积聚起来并压实成为冰，冰原随着变冷的气候向南推进。5万年左右以后，
冰川越过北极发展到英格兰，从加拿大发展到了威斯康星。冰川的巨大重量压迫着
其下的地壳。随着海水在陆地上成为冰原，海平面下降了100米。
冰川期怎样才能扭转呢7较为可能的思路是： 由于气候是如此之冷，以致北纬
地带不再能形成大雪，从而停止了冰川的增长。冰川的重量使其下的基岩下沉，从
而降低了冰原的高度，使它裸露给相对较热的空气。地球轨道再一次发生变化，从
而增加了夏季的太阳光照。所有这些，结合起来就导致了冰川期的消退。随着更多