己弄一条，雇请他人代弄一条在沅水流域装载货物，上下往来。看看事业刚顺手，大儿
子到了十二岁，快可以成为一个帮手前途大有发展时，灾星忽然临门，用一只看不见的
大手，不拘老少，一把捞住了。为了一个西瓜，母子三人在两天内全害霍乱病死掉了，
正如同此后还有“故事”，却特意把个老当家的单独留下。这个人看看灾星落到头上来
了，无可奈何，于是卖了一只船，调换大小三副棺木，把母子三人打发落了土。自己依
然勉强支撑，用“气运”排遣，划那条船在沅水中行驶。当初尚以为自己年纪只四十多
一点，命运若转好，还很可以凭精力重新于出一份家业来。但祸不单行，妇人儿子死后
不到三个月，剩下那只船满载桐油烟草驶下常德府，船到沅水中部青浪滩，出了事，在
大石上一磕成两段，眼睛睁睁的看到所有货物全落了水，被急浪打散了。这个人空捞着
一匹桨，又急又气，浮沉了十余里方拢岸。到得岸上后，才知道，不仅船货两失，押货
的商人也被水淹死了，八个水手还有两个失了踪。这一来，真正是一点老根子都完了。
装货油号上的大老板，虽认为行船走马三分险，事不在人在乎天，船只失事实只是气运
不好，对于一切损失并不在意。还答应另外借给他三百吊钱，买一只小点的旧船，做水
上人，找水上饭吃，慢慢的再图扳本。可是一连经过这两次打击，这个人自己倒信任不
过自己，觉得一切都完了，再干也不会有什么好处了。因此同别的失意人一样，只打量
向远方跑。过不多久，沅水流域就再也见不着这个水手，谁也不知道他的去处。渐渐的
冬去春来，四时交替，吕家坪的人自然都忘记这么一个人了。
大约经过了十五年光景，这个人才又忽然出现于吕家坪。
初回来时，年纪较青的本地人全不认识，只四十岁以上的人提起时才记得起。对于
这个人，老同乡一望而知这十余年来在外面生活是不甚得意的。头发业已花白，一只手