最后，如果允许人类将自己视作生命（即生活着的自然系统）的一部分，那么，
我们可以说，人类对地球的集体作用，完全可以成为地球未来的一个重要的共同进
化因素， 这种集体作用被某些研究者称为“工业代谢作用” 及新的工业生态学。
（有关这种作用好坏与否是一个价值问题，对此我们将在本书的结束部分予以讨论。）
目前人口的持续增长趋势、对高质量生活水准的渴望以及为了达到这些以增长
为导向的目标而采取的技术和组织方式， 均促进了被经济学家称为残余物
（residuals）（而我们大家称之为污染）的副产品的产生。
在这些地质时代内的全球规模的自然实验中，没有一个实验能够精确地与目前
正在进行的由人类活动引起的全球变化实验相比较。因此，我们仍无法提供决定性
的证据来证实我们的预测是对的。这些实验只是积累一些恰如其分的证据，使得我
们目前的预测至少是合乎情理的。它们当然也证实了我的看法，即为了对地球未来
的气候变化进行关键的预测，以认识地球生态系统及人类的命运，我们必须从陆地、
海洋、冰盖中挖掘出尽可能多的地质、古气候和古生态记录。不幸的是，一些目光
短浅的政治势力常急功近利，削减这些似乎深奥难懂的研究的费用。
上述记录是地球自然历史的图书馆。它们提供了一种背景，对照这种背景，我
们可以调整目前仍显粗糙的手段来洞察模糊不清的未来，而这种未来正遭受着来自
人类的日益增强的影响。