“怎么证明你是还是不是？”
“阿爸阿妈从来都对我好，从不嫌弃我。可真的我是拾来的。”她伸出穿草鞋
的脚，露出小脚趾。“我的这个脚趾有两半。我家人都不是这样。”
亮祖看自己的脚趾，果然没有两半。小脚趾两半是汉人的标志，他觉得这个不
知来历的小姑娘可怜可亲，很想保护她。
一年年过去了。他们过从日密。严家母子的小破屋里常有荷珠的身影。她嘴甜
手快，帮着做这做那。只是严母看不惯她，背地里说她是妖精派来的。亮祖对母亲
说：“你家像是坐在高台阶上堂屋里首挑人的哟。看看我们这四面破墙，勉强笼住
个房顶罢了。”严母本着卫护儿子的慈母心肠，认为荷珠本人和她的毒物必有害于
人。不料却是荷珠两次救了亮祖的命。
当时云南贫瘠闭塞，匪患猖撅，打家劫舍，时有发生。上任的官员有时路上被
匪劫持，到不了任。各村寨在土司带领下都有自己的武装。亮祖十六岁参加村寨的
护卫队，因为勇敢且多计谋，不到二十岁便成了带领百余人的头目。年轻人锋芒外
露，难免招人忌恨。土司手下的一个小头人诬陷他通匪。就在他和弟兄们打退一批
土匪，在村外休整时，头人安排好要除掉他。恰好那天头人家老太太要用全蝎入药，