的特性和功能。
可能有两种极端的情况：①物种群落根本没有独一无二的秩序，而只是偶尔的
组合；②物种间相互作用非常紧密，以致整个群落所受到的影响要超过群落中的任
何一个物种。虽然大多数生态学家相信，介于两者中间的某些系统才具有代表性，
但在自然界可以识别出上述两种极端的实例。并非所有的物种对群落的功能都同样
重要。某些物种扩张或缩小它们的数量，但对群落的其他成员可以没有多少影响，
而有些物种（称之为基本物种）在群落结构中起着关键的作用。
存在关键性危机的一个众所周知的例子是，美国西海岸的海懒差一点被毛皮捕
猎者灭绝。海獭数量的减少对整个近海生物群落户生了明显的干扰。以往曾是海獭
食物的海胆快速繁殖，反过来毁坏海藻森林，导致了一片被称之为海胆荒地的生物
枯竭的类沙漠海底。只有在保护海懒的有争论的政治压力取得成功以后，海胆的数
量才趋于减少，海藻恢复生长，一个由鱼、就鱼和更小的生物组成的新的群落得以
重建起来。
还可以讲述许多其他这样的故事。例如，美国西部为保护牲畜，大量消灭狐狸，
结果导致了郊狼的繁殖。于是产生了允许狐狸数量膨胀但会威胁家禽数量的控制郊
狼的计划。这导致了一些有争议的重新引入狐狸的建议。在进行自然实验时，特定
的群落是松散联系还是紧密联系往往是不清楚的。更不用说，什么是群落中的关键
性物种，或者是否存在关键性的种群限度（低于这个限度灭绝就有可能发生，波动
将长时期地折磨群落）。从事保护工作的生物学家已经草拟出了有关最小种群数量
和最小栖息面积的粗略的规则——低于这个限度一（至少适用于区域性问题，如果