并被另～树种取代，这个生物群落会出现很大的差异吗？
物种在生物群落中作用的概念引出了另一种观点，即生态系统自我维持的思想。
这两个问题多少都是有争论的。生态系统是被定义为一个由相互作用着的不同物种
和物理化学环境组成的共同体。
生态系统的尺度可以小到云状水滴中的微生物群落，大到整个世界，这取决于
我们想要考虑的特定系统和时间框架。生态系统的功能导致了许多相互作用，这些
相互作用随时间演变，最终导向一个称之为“自然平衡”的状态。但是今天，已经
很少有生态学家持有这种稳定不变的观点。相反，“自然涨落”这个词更经常地被
用来描述一个动态的平衡。在这种状态中，许多单个物种可以有数量上的波动，在
足够长的时间里，仅仅因为被新演化的生命形式替代而走向灭绝。但是生态系统自
我维持的功能多少得到保持。这种自我维持包括基本的生产力（光合作用、氧气产
生、 把CO。 从空气中移走并固化在植物体中——食物链的基础）、废物的再循环
（来自于大量腐败菌）、洪水控制（有植被的山坡相对于赤裸的山麓能戏剧性地减
少水土流失）、保持基因资源（作为食物、防治疾病和用作医药）、净化水体，以
及其他一些功能。对生物多样性形成威胁的人类活动，是否也会威胁生态系统的功
能。如果是的话，人类是否能够用可以持续和可以承受的技术替代自然界的这种免
费服务，这些都是有争论的问题。
我还说过，生物群落的概念也是有争论的。没有人否认占据某个特定地点（并
且在大多数情况下发生相互作用）的各种物种的总体构成了生物群落。然而，争论
在于，某组特定的物种，是否具有不能为其他不同的种群或物种所复制的独一无二