荣庆原以为他一定会抓住他，又叫又骂地往回拖，没想对方一副不管不问的模样，反倒 一时没了主意。“走啊！”元六一边推他一边说，“走吧走吧！该提笼子提宠子，该架鸟架 鸟。别跟我这起腻了！”荣庆瞅着眼面前宫墙边的缺口，只要他抬腿爬过这儿，他就自由 了。荣庆看一眼元六，见对方一脸的不在乎，他也就顾不得许多，犹豫了一会儿，终于一咬 牙，一跺脚翻过墙边的缺口跑了。
早上卯辰之交，吟儿正在回廊上和几名宫女擦着雕花围栏，听见一名太监大声叫着“老 佛爷起驾！”他这一声叫，站在大殿外丹挥上的太监立即跟着叫，于是站在宫门内外等着送 驾的太监们也都叫起来，宫里宫外响起一片呼应声，那叫声是何等威风啊。
吟儿和宫女们一听这声音，知道老太后要上南边的养心殿接见朝臣，慌忙在慈禧太后经 过的地方跪下。不等那此起彼伏呼声落下，大殿里便走出许多宫女太监，一字排开在两边。 尽管姑姑再三交待老佛爷起驾时她们要老老实实跪在地下，不许抬头，不许东张西望，但吟 儿和那些新来的宫女一样，禁不住的生出好奇心。就在她跪下的一瞬间，她看见一只杏黄色 华盖在人群上面晃动，华盖下一位衣着华贵的老女人在众人簇拥下走下台阶。
吟儿和宫女，太监们跪在地下，嘴里一起喊着“老佛爷吉祥！”老太后的銮驾仪仗从吟 儿面前走过时，响起一片脚步声。她虽不敢抬头，却竭力以眼角的余光偷愉瞅着那一双双 脚，其中有太监的黑底靴，有宫女的软底鞋，她在这许多双鞋中发现了一双与众不同的花盆 底鞋。这种鞋底像个花盆，白色，足有三寸高，鞋面上绣着漂亮的花纹，鞋头镶着一颗硕大 的珍珠。在一阵阵脚步声中，在衣裙拂地扬起一片细细的尘土里，她立即认出那
这双鞋子的主人便是这座皇宫至高无上的女主人，连万岁爷也得听她的。
吟儿趴在地下，两眼紧盯着那双尊贵的花盆鞋，它在长裙下擦地而过，很快被其他人衣 服的下摆挡住。来这儿近三个月，她不止一次地跪在地下见过这双尊贵的鞋，却从没有见过 这双鞋的主人真正的面目。
吟儿不止一次对平儿说过，说她来这儿快三个月了，竟然从没见过老佛爷究竟长得啥模 样儿。“这不奇怪。不用说你来了三个月，我来了一年了，也只远远见过她几回。”尽管平 儿说一点也不奇怪，但吟儿总觉得既在这儿当差，伺候老佛爷，连她的面也见不到，心里总 有点不是滋味儿。
原先吟儿一心想着是早早离开皇宫，从来没想到见不见老佛爷的事，可时间一长，当她 知道自己不做满七年是不可能离开这几时，心里反倒生出一种心思，渴望见到这位大清国位 极权尊的太后，按宫中太监和宫女们的称呼，便是“老佛爷”或“老祖宗”了。人就这么 怪，尽管她在这儿一天也不想呆下去，但只要呆在这儿，那种不甘人后的要强劲儿便会冒出 来。想起平日那些伺寝的，管换衣的，包括敬烟的秀子姑姑在内，一个个神气活现，觉得比 人高三分。说到底，不就因为这些人是老太后的贴身宫女，沾了老佛爷光，她们自己觉得尊 贵，别人也用敬服的眼光看她们，时间一长，自然就觉得比别人高出许多来。她自信只要自 己有机会，她绝不会比那些人差，其中也包括秀子在内。为此，她暗中下决心，一定要学好 敬烟的本事，等秀子一定，用不了二、三年，她准能伺候上老佛爷：。
慈禧在一大帮人簇拥下出了储秀宫，平儿立即领着吟儿等宫女们进了体和殿。这时，两 个太监抬着一筐新鲜水果走进来，于是宫女们立即忙开了。她们拖出桌下，墙角和窗边的透 花瓷钵。瓷钵是特制的，形状有些像铜鼎，里面放着佛手，香蕉和菠萝等水果。
吟儿跟其他宫女一起，手脚麻利地将瓷缸里的旧果子取出，再将筐里的新鲜水果放进 去，然后将瓷盆放回原处。这就叫“换缸”。刚开始换缸时，吟儿发现瓷缸中的水果动都没 动过，为什么隔一阵子就要换上新鲜果子？“那么多果子，怎么也吃不完啊。”她怎么也不 明白为什么要换缸。平儿听了忍不住想笑，这才告诉她，缸中的那果子不是让人吃的，是用 来意殿用的。老佛爷不喜欢点火薰香，愿意用果子香味除掉其他杂味儿。
“怪不得老佛爷柱的地方都有一股特别的香味儿。”吟儿恍然大悟。
“按我们的话，这就是储秀宫的味儿。”平儿比吟儿早一年进宫，年岁也大一年，处处 显得像个姐姐。
换了缸，吟儿和平儿走出体和殿向下房走去，吟儿见四下无人，这才悄声问道：“平姐 姐，你说秀子姑姑会不会抓住我去茶房的事不放，告到上面，说我冲撞了老佛爷的汤水？”
“我看不会，真要想告你早就告了。”
“我也这么想的，要不家里人来看我，她没拦我，还亲自帮我梳头呢。”吟儿还告诉平 儿，说她们家里人头一次探宫，章叔特意找人在宫外接应她们家里人。
“茶水章是个好人，心地特别善。”
“谁给他起这么个绰号？”
“宫里头好多人都有绰号，譬如给皇上剃头的黄叔叫‘剃头黄’，李总管绰号叫‘佛见 喜’，小回回叫‘萝卜头’，差不多人人都有。”两人一路说笑着回到下房，刚歇下脚，秀 子派人叫吟儿去替她打水洗澡。
吟儿连声说知道了，元奈地从炕边站起。
“快去吧。你得想办法讨秀姑姑好，处处哄着她高兴，她让你做什么你就精心去做，反 正她已经二十一了，早晚要离开这儿。只要她高兴，她就不会坏你的事，你说是不是？”平 儿轻声叮嘱她。