“您问宫中那位亲戚，吟儿宫女？”小回回心里明白吟儿跟他绝不是一般亲戚关系。那 会儿他人小，不懂这些男女之间的事。后来细心一想，吟儿的所谓亲戚只是个借口，肯定是 相好的一对。荣庆没说话，闷闷地点点头。小回回笑笑，告诉他说吟儿混得不错，当上了掌 事儿姑姑了。
“她在哪儿当上了掌事儿的。”荣庆心里收得紧紧的，说话的声音也微微发颤。
“当然是在宫里呀。”
“废话，问你在哪个宫里。”
“在皇上身边当差。”
“她去了瀛台？”
“您在宫外面，怎么也知道皇上在瀛台？”
“少废话！你要是不说实话，瞧见没有？”荣庆掐着小回回脖子，指着芦苇丛中的黑沉 沉的湖水说，“这坑里哪年都有淹死鬼！”
“没骗您！这在宫里也是常事，一会儿调到这儿，一会儿又到那儿，都是替主子当 差……您又是一去不回头，吟姑娘总等着也没个头啊！”
“什么意思？”荣庆觉着不对劲。
“您不是全门清吗？她陪皇上去了。皇上一个人在瀛台，电够苦的。”小回回吱唔了一 阵子，终于告诉他，这是老佛爷的意思，想让皇上把她收了房。说到这儿小回回晦涩地一 笑，说真要有那么一天，您不也成了皇亲国戚。话刚出口，突然觉得不妥，伸手捂住嘴巴， 连声说他什么也没说。
荣庆一听脸都绿了，心里顿时蹿起一股怒火，他在外头替皇上提着脑袋卖命，皇上却霸 了他的媳妇。他沉吟片刻，压下心头的火气细细一想，觉得不大可能，皇上不是这种人，吟 儿也不是这种人。他在心里埋怨自己，没弄清事情的来龙去脉就上火。于是他稳住神，问小 回回这是什么时候的事。小回回说眼下皇上惦着珍主子，没这个心情，就算皇上愿意，怎么 着也是往后的事。荣庆一听心里立即明白了，分手前，他让小回回给吟儿捎个口信。
“荣侍卫！现在不比从前，皇上那儿平时不让去，我见不着吟姑娘。”小回回慌忙推 托。
“你自个看着办，你要是带不到话，就等着宫中派人查你。”荣庆语气中带着威胁，说 话间扯下他肩上的包袱。小回回双手紧紧捂住包袱，连声说一定替他带话给吟儿。
“那好吧。您说，带什么话？”
“告诉她，我活着。”
“就这么一句？”小回回惊讶地瞪着两眼。
“对，就这一句足够了。”
荣庆说完迈开大步一阵风似的走了。只要小回回传这句话给吟儿，吟儿在皇上身边，吟 儿知道他活着，皇上也就知道他的下落。这一句话，带给他们同一个信息，但对他们却有着 各自不同的意思。他相信，只要他一天不死，吟儿就会寄希望于他。同样，只要吟儿一天不 出宫门，他就会等她，一直等到那一天的到来。
前几天，天津失守的消息传到宫中，慈禧站在静室里那座白玉观音菩萨前，手拈佛珠， 痛心疾首。这个老女人怎么也想不通，由端王带进宫里的那些义和团的人，一个个头上扎着 红布，威风极了。这些人当着她的面表演了刀枪不入吞剑吐火的本领。一到了洋人面前怎么 都不灵了。要论人数，天津的守军，加上义和团的人，比那些洋鬼子加在一块儿还要多出十 几二十倍。前几天还捷报频传，怎么一眨眼，说垮就垮了？