秦帅北和桂兰都见过刘堆子的媳妇。临从家乡出发那天，是一个雾雪蒙蒙的早晨。有个
穿着一身红的姑娘，在送行的人群里格外惹眼。
“那是我婆娘。”刘堆子对所有的人说。
这里的小伙子娶媳妇很难，姑娘们都嫁外乡人。本地青年的出路一是出外找上工作，二
是当兵提了干，这才有女娃相跟。能当干部的毕竟少，通情达理的乡亲们就让了一步，只要
能当上兵，也就是说有了提干的可能性，找对象也就基本有望。刘堆子入伍登记表盖了章的
第二天，跟一家上门提亲的姑娘，扯了结婚证。
“扯了结婚证不算，睡了没有哇？”新兵们起哄。“睡了睡了。扯证回来的路上就把那
事干了。”刘堆子喜气洋洋。
刘堆子终于没有提成干。他的婆娘便盼他早些回去，他又回不去。他的婆娘就相跟上一
个手艺人，跑了。
秦帅北从炊事班走出来，恰好碰到刘堆子来打水喂羊。沙漠里其实是养不成羊的，但这
么多戌边的弟兄，总得有点荤腥犒劳，给养车便不时送些活羊。何时宰杀，由站上领导说了
算。怕羊落膘，要赶出很远，寻点野生植物填肚子，每天还得单喂净水。这比外出巡逻还
苦。受累不说，万一羊被水毒死或是风沙刮跑，大伙牙缝里的肉丢了，谁担待得起！轮到刘
堆子牧羊，他任劳任怨，任期满了表示还愿意干，羊竟显得比刚来时还肥了些。
刘堆子脸色暗淡，目光阴鸷。秦帅北找不出安慰他的话，急忙想出一个问题请教。他知
道刘堆子好为人师，哪怕让他暂时宽慰一下也好。
“老刘，昨晚上我睡到半夜，突然有个东西从房顶上垂直掉下来，就砸在我眼睛下头。
我以为是脱落的墙皮要不就是块泥巴。没想到它会动，在我脸上慢慢爬。我生平最怕蛇，心