《晋书·天文志上》特别介绍到的两晋时期天文学者姚信、虞耸、葛洪、虞喜诸人，都是江南人士。其中姚信、虞耸与杨泉差不多是同时代人。姚信是吴郡陆逊的外甥，他于东吴孙皓在位时位至太常，写过《昕天论》，以人① 《三国志》本传注引《朗家传》、王朗为会稽太守，"居郡四年"，他离郡 在建安元年（196 年）孙策夺取会稽之时。即公元193-196 年，王朗在会稽。又 据王朗给许靖书信称，他的儿子、后来的学者王肃就出生在会稽。
体比拟天体，认为"天之体南低入地，北则偏高"，故有昼夜长短、寒热不同的差异，基本上是"浑天说"。虞耸是虞翻之子，吴亡后入晋，做过河间相，他的《穹天论》与杨泉《物理论》写作时间相近，立论以为："天形穹隆如鸡子，幕其际，周接四海之表，浮于元气之上。??日绕辰极，没西而还东，不出入地中。天之有极，犹盖之有斗也。??斗极之下不为地中，当对天地卯酉之位耳。"这却是"盖天说"，不过借用了"浑天说"的半个"鸡子"和"宣夜说"的"元气"存在的内容而已。杨泉"谈天"，应与姚信、虞耸之说相参照。
（三）扬雄、王充学说的影响
清人马瑞辰讲，杨泉《太元经》是仿扬雄《太玄经》而成的。当今学者多以为，杨泉关于"元气"的理论，受到王充的影响。这都是有一定道理的。我们想就此作点补充说明。
杨泉对扬雄的著作是很熟悉的。《物理论》中有这样一段话：扬雄非"浑天"而作"盖天"，圆其盖左转，日月星辰随而东西。桓谭难之，雄不解。此"盖天"者复难知也。
扬雄原来是主张"盖天说"的，受到桓谭责难后，开始"不解"，以后依从桓谭的"浑天说"。扬雄其后写出《难盖天八事》（《全汉文》卷五三），在《法言》里也承认，"浑天""莫之能违也"。扬雄的哲学思想，主要反映在他仿《周易》而作的《太玄经》中。"玄"就是天，就是道，是支配阴阳的"神"，指导思想是形而上学的；但在解释"自然"时，又具有唯物主义倾向。比如，他讲"道法自然"，承认事物的因革损益、转化依存的关系，在认识论上尊重事物的本来性质，又是可取的。《太玄经》是扬雄精心撰写的著作，他对自己的这部著作极为重视，也极为自负。他以当代孟子自居，著《太玄经》有代替《周易》地位的用心，意在构造一个新的世界图式。但是，扬雄在世或死后，《太玄经》遭到世人的冷遇，"终不显"（《汉书》本传语）。桓谭、王充、张衡三位思想家倒是交口称誉，不过推重的是扬雄的勇气，即敢于和圣人平起平坐的"卓绝""卓尔"的气度和标立"天道"新说的创见。这对他们是很有启发的。扬雄生前就知道他的《太玄经》"太深，众人之不好"，不过他坚信"俟知音之在后也"（《解难》）。桓谭也认为"《玄经》数百年其书必传"（《新论》）。果然，汉末三国之际，南方学者注意到这部著作，为它作注，讲读传授。其中有荆州学者宋衷及其再传弟子王肃，还有陆绩、虞翻、陆凯等为之作注，《隋书·经籍志》有著录。杨泉新撰《太元经》，肯定是受到这一学术空气的感染。用天体学说解释宇宙万物，建立标新立异的学说，既是扬雄的本意，也是杨泉的用心。《太元经》不是完全照搬扬雄《太玄经》的产物，这从《物理论》中可以得到证实。关于王充这位东汉唯物主义大学者，对天体的认识，是据"盖天说"驳"浑天说"的，这在《晋书·天文志上》有反映，说明两晋时期他的观点有广泛的影响，所以葛洪才要专门批驳。王充认为，"日随天而转，非入地"，"日西转不复见"，是因人目所望有限使然，恰如十里之外的火把看不到一样，"非灭也，远使然耳"。但是，王充的哲学思想的核心却是"元气自然论"。"元气"构成天地间的一切存在，"自然"决定了一切存在的客观性、必然性和自发性。这一唯物主义的论点，主要体现出反神学的战斗精神，所谓天神、鬼魂等长期束缚人们思想意识的迷信观念，被他从自然界和历史根子上统统驱逐而去。当然，他的宇宙观、认识论也存在着固有的弱点与不足，这也是不容否认的事实。杨泉《物理论》中大论大地，处处"元气"，涉及的领域和讨论的问题，几乎与王充相一不二，他继承了什么，提出了什么，这是值得探讨的内容。
（四）西晋中朝玄学的"贵无"世风
两汉之际，神学谶纬对政治与整个社会生活都有影响。扬雄、桓谭、王充、张衡等各创新说，显示出反潮流的理论勇气。杨泉入洛后，中朝玄学"贵无"论在王衍、乐广等名流的倡导下，"朝野之人争慕效之"，清谈高远，"宅心事外"（《通鉴》卷八二语），"妙善玄言"，"矜高浮诞，遂成风俗焉"（《晋书·王衍传》）。干宝《晋纪总论》对这期间玄学虚诞之风直接影响政务，造成严重的社会失控现象，有十分深刻的揭露。这是人们很熟悉的。杨泉写《物理论》，著《太元经》，探讨天文、地理，涉及人事、政治，也具有鲜明的针对性。他不仅仅从扬雄、王充等先驱者的学说中受到启发，也从他们反传统的唯物主义立场上得到鼓舞。因此，理解杨泉思想的真谛，不能把他仍看成是会稽一地的"处士"，而要把他当成入洛后置身其中又超然不仕的"征士"。我们上面讨论杨泉身世，证明他入洛，因而相应地扩大了学术视野，出现著论立说的契机，这关系很重大。
总之，以上讲到的这几方面的内容，是我们讨论杨泉思想的参照背景，应该时时顾及到。
第二章杨泉的思想
杨泉的《物理论》是一部重要的理论著作。在这部著作中，他表述了自己独特的天体学说，并由此构建了唯物主义的哲学思想体系；在观察、解释天地万物、自然现象和人类社会生活方面，发表了极有价值的见解。
在《物理论》中，杨泉写道：儒家立浑天，以追天形，从车轮焉；《周髀》立盖天，言天气循边而行，从磨石焉。斗极，天之中也。言天者必拟之人。故自脐以下，人之阴也；自极以北，天之阴也。所以立天地者，水也；成天地者，气也。水土之气升而为天。天者，君也。夫地有形而天无体。譬如灰焉，烟在上，灰在下也。浑天说天，言天如车轮，而日月旦从上过，夜从下过，故得出卯入酉。或以斗极难之，故作盖天，言天左转，日月不行①，皆缘边为道。就浑天之说，则斗极不正；若用盖天，则日月出入不定。夫天，元气也，皓然而已，无他物焉。
这段话概括反映出他的思想的总体框架，其中包含对天体的认识和对宇宙生成的基本看法。我们先来看他的天体学说。
一、天体学说新义
天体是如何运行的呢？杨泉认为，"就浑天之说，则斗极不正；若用盖天，则日月出入不定"，对"浑天说"与"盖天说"作了批评，似乎赞同"宣夜说"。他没有评论"宣夜说"，很容易使我们相信他大概是"宣夜说"的拥护者。但是，仔细分析，情形不完全是如此。
（一）"地有形而天无体"