掌。这是多少年来娘头一回动怒打她，可她觉得这一巴掌是那么甜蜜，
蕴含著那么多深切的关怀和难以形容的挚爱。她迫不及待地扑进了母
亲的怀抱，尖著嗓子大叫了一声：「娘！」
第二天娘原谅了她的一切，包括那舍出两块钱的慷慨行为。
八○年麦秋后，他们村实行了包产到户的责任制，二十岁的杏儿
成了家里名副其实的顶梁柱。枣儿高中毕业，试著考了大学，没考上
——原也没指望考上，但杏儿一定要枣儿去试试，结果那回他们那个
区没有一个人考上，所以大家都心平气和。杏儿和枣儿不让娘再下地
干活，杏儿把地里的活儿包了，由她做主，让枣儿在家里养上了鹌鹑。
枣儿有文化，买了养鹌鹑的书，能看懂，能照办，还能针对当时当地
的情况灵活掌握，结果成了村里的小专家，带动起五、六户一块儿养
起鹌鹑来。县里的食品公司跟他们订了合同，他们不但提供鹌鹑蛋，
还提供种鹌鹑和肉鹌鹑。娘在家里专管做饭，还喂了一口猪、十来只
鸡，那猪喂著为了过年时宰来自家吃，那鸡喂著为了自家吃蛋。杏儿
家眼见著富裕起来，到杏儿进京之前，她家原有的三间房整修了不算，
还给枣儿盖齐了三间带廊子的新瓦房。枣儿成了村里最拔尖的几个姑
娘的争夺物件，只要他自己下定决心，挑准了人儿，娘和杏儿立时就
能给他风风光光地办妥喜事。
是秋收后一个天高气爽的日子，娘、杏儿和枣儿坐在院里柳树下
吃饭，杏儿问起枣儿：「你究竟想把谁娶到娘身边来啊？要是红玉，俺