候，更多的太阳射线被反射回太空，影响了气候。水蒸气和云还是温室效应的重要
成分。另一方面，水还是维持地球上生命的生存的最重要的营养成分之一。水文循
环与沉积循环
任一时刻，穿越整个大气层的某一垂直柱体所包含的以水蒸气形式出现的水的
含量，只有同一柱体下的海洋和冰盖中水的含量的50万分之一。与海洋的含水量相
比，每年通过降雨形式降落到全球地表的淡水量也是可以忽略的。但是，不断遭受
水文循环的蒸馏和扩散作用的只占地球总水量极小比例的淡水，相当于年降雨量50
万立方千米。这一数量足以使地球表面5亿平方千米的面积接受每年约1米的降雨量。
大气和海洋环流的能量当然源自于太阳。它使水从湖泊、海洋和陆地蒸发上升。
然后，凝聚作用和雨滴生长等作用使这些水以降雨形式回到地表。水的分布地点和
数量，很大程度上决定了在各地得以生存的生命形式。
水还通过蒸腾作用从植物树叶转移到空气中。植物的蒸腾作用与水体和土壤的
蒸发作用一起，构成土壤水文蒸发和蒸腾作用。在全球平均水平上，海水的蒸发量
6倍于陆地的土壤水分蒸发蒸腾总量， 尽管后者在某些大陆中央部位可以是主要的
局部蒸发源。由水文循环引起的降雨过程既形成沉积物，也使沉积物遭受侵蚀。水
将物质从陆地搬运至海洋，使之最终以沉积物形式在海底沉积。在一个相对较短的
时期内，沉积循环包括了侵蚀、营养成分搬运及沉积物形成等过程，其中水流起着
重要作用。在一个更长的地质时代，沉积、抬升、海底扩张及大陆漂移等过程变得
更为重要。水文循环和沉积循环与以下6种元素的含量分布及迁移相互交织在一起：
氢、 碳、氧、氮、磷和硫。这6种元素又被称为常量营养元素，活着的有机体的95