样品的年龄。 气候学家们利用“C测年技术以及记录含化石地层的传统方法来建立
气候变化年表。 通过利用’‘C测年技术确定冰块覆盖下的树木标本的年龄，我们
可以建立大陆冰川扩展的年代表。对沼泽中的泥炭样品和湖岸中的浮水的测年同样
也可获得冰川作用的时间表。 对深海各种浮游动物沉积物中“C含量的测定，能够
确定适于各种动物繁殖的海洋环境之变更的时代。通过这种方法我们能够推测海水
温度及相关的气候条件。 运用利比的测年方法，气候学家们得以获得一张过去4万
年来的全球气候图。对取自山洞聚居者的炉边的木炭所进行的放射性碳测年工作，
则有助于人类学家获得有关人类历史及其与气候波动的关系的大致认识。氧气的起
Դ
矿物燃料在地下的形成在研究生命对大气的影响中至关重要，这不仅是因为21
世纪人类正面临着由于矿物燃料的燃烧而带来的全球变热的环境风险，而且还因为
这种形成过程也是氧气形成过程的一部分。
大约在10亿年或20亿年的时间里，海洋中的藻类一直在产生氧气。但是由于氧
气极为活跃，而且在远古海洋中存在大量的还原矿物（例如，铁遇到氧气就很容易
被氧化），因此，生物产生的大部分氧气在进入大气圈之前就已耗尽。当然，氧气
在大气圈中也是极为活跃的。基于这一原因，大多数地球化学家相信，在地球生命
历史的前半段，大气圈中氧气的含量只有今天含量的极小一部分。即使进化过程在
这一厌氧微生物时代“发明”了更复杂的形式，如果这些生命想在陆地或空气中生
存的话，它们不仅将缺乏呼吸所需的氧气，而且来自太阳的未经过滤的紫外线也会
在这些生命有可能进化到更高级的形式之前将其扼杀。地球化学家们曾经指出，20