如果有机会乘坐时间机器“作一次旅行，去对远古时代地球上自然发生的各种
变化进行测年和测量，我想，大概没有一位活着的地球科学家会不马上抓住这一机
会的。地球科学家可以超越数千年时间，观察地球表面大陆的漂移，这种移动不仅
改变了大陆的位置及大气成分，而且使它们携带的生命也发生了变化。地球科学家
还可以监视影响生命进化的空气、陆地和水的变化。只要适当注意，他们还能检测
到生命反过来是如何改变了空气、陆地和水的性质的。有机物与无机物是互相联系
的，具体表现在地球化学与生物学、地质学与气候学的关系上。在时间机器中，一
切都在运动着，在不停地变化着，就如一张由生命和无生命单元的动态结合所构成
的巨大、错综复杂并且变化着的网。如果没有非凡的想象力，一般的观察者是不会
轻易理解这一图案的，除非他或她是一种怀着对地球的好奇的群体的一员，这一群
体的人们使用一些精致的方法，来揭示远古以来曾出现过的大量的各种图案。这一
群体以及他们所采用的方法，当然就是我们今天所称之地球系统科学的主要构成部
分。
这种动态过程发生在地质时代。地质时代是一种几乎难以想象的时间跨度，在
这里，1000年仅仅是一瞬间。威尔斯（H G．Wells）《时间机器》中的人物可以看
到几个世纪以来文明的演变；在一个非常坚固、可以回溯至十分久远时代的装置里
旅行的生物学家或地质学家或气候学家，可以观察到有机体的进化过程，以及它们
与地球之间的相互关系。
一段特别值得一游的时期将是生命的萌芽时期，那就是大约35亿年以前的所谓
的太古代时期。在那里，我们或许会解决一个重要的科学谜案，这一谜案不仅包含