1970年，托马斯任耶鲁大学医学院院长时，应邀在一个关于炎症的学
术讨论会上作“定调演说”。他轻松幽默的泛泛而谈被录了音。不知怎的，
演说的整理稿传到了《新英格兰医学杂志》主编的手上。那位主编是托马
斯实习医生时期的年兄契友，他喜欢这篇东西，便命托马斯为他的杂志写
一系列短文，让他照此泛泛而谈，条件是题目不限，一文不给，一字不改。
托马斯本具文才，可惜大半生献身研究，只好搁起他的锦心绣口，去作那
些刻板的学术论文。得此机会，他自然乐于应命。一连写了六篇，甫议搁
笔，但已经欲罢不能了。热情的读者和批评家们要他把专栏写下去。于是，