自海上用兵以来，事势纷坛，未能确操胜算，虽阅四十余年，内外极力支持，尚无定局。诚以泰西各国以经商致富，广造机器，增制轮船，动辄挟其所长，多所凌忽。自古谈边防者不外守、战与和，而就三者言之，亦有次第，必能守而后能战，能战而后能和，斯固古今不易之局也。泰西各国均以经商为本务，而英吉利为之宗，所以雄视诸国者，该国之规模法度较西人本为整齐，又明避实击虚之略，故所向无前。
从左宗棠的这一段论述中可以归结出三个方面的问题。其一，左氏认为自鸦片战争以来40多年中，中国虽萌发并进而搞起了以"求强"、"求富"为目的的洋务运动，但成效不大，"尚无定局"，其根本原因就是只抱着言守、言战、言和的古训，而没有从泰西各国学到"以经商致富"的根本。其二，他把西方列强"动辄挟其所长"，对中国备加凌辱局面的形成，视为泰西各国能够通过经商致富，且"以经商为本务"，以致于国富兵强。其三，左氏感到英国之所以能够成为世界上最强大的资本主义国家，实因"该国之规模法度较西人本为整齐"。这表明左宗棠已开始有从对器物文化的追求转向对制度文化探索的倾向。尽管他还没有提出学习西方制度文化的要求，但其对英国"法度"的赞赏，恰与19世纪80年代从洋务思想游离出来的早期维新思想有着某种相同之处。可见，从仿造坚船利炮、师法工商技艺，从向往西方的"规模法度"，正展示出左宗棠的洋务思想逐步由低向较高层次发展的轨迹。
①《恭报回省日期及沿途察看情形折》，《左宗棠全集》奏稿，第3册，第16页。
②《拟购机器雇洋匠试造轮船先陈大概情形折》，《左宗棠全集》奏稿，第3册，第60-62页。
③《复陈筹议洋务事宜折》，《左宗棠全集》奏稿，第3册，第69页。
①《复陈筹议洋务事宜折》，《左宗棠全集》奏稿，第3册，第69页。
②《海防档》（丁），《电线》，第1册，第5、10页。
①《筹办夷务始末》（同治朝），卷四○，页一七至一八。
②《复陈筹议洋务事宜折》，《左宗棠全集》奏稿，第3册，第70页。
③《筹办夷务始末》（同治朝），卷四一，页四四。
①《上总理各国事务衙门》，《左文襄公全集》书牍，卷九，页五四。
②宓汝成编：《中国近代铁路史资料》，第1册，第4页，中华书局1963年版。
③《海防档》（下），《电线》，第1册，第8页。
①《同治十年十二月十四日内阁学士未晋片》，《洋务运动》（资料丛刊），第5册，第105-106页。
①《同治十一年二月初九日文煜等折》，《洋务运动》（资料丛刊），第5册，第107-108页。
②《海防档》（乙），《福州船厂》，第1册，第325页。
③《同治十一年三月二十五日左宗棠折》，《洋务运动》（资料丛刊），第5册，第110-113页。
①《同治十一年四月初一日沈葆桢折》，《洋务运动》（资料丛刊），第5册，第114-117页。
①《同治十一年五月十五日李鸿章折》，《洋务运动》（资料丛刊），第5册，第119-124页。
②《同治十一年十一月二十三日李鸿章折》，《洋务运动》（资料丛刊），第6册，第5页。