（一） "诗史"
晚唐孟棨《本事诗·高逸第三》：杜逢禄山之难，流离陇蜀，毕陈于诗，推见至隐，殆无遗事，故当时号为"诗史"。此说得到后人广泛的认可，如北宋黄庭坚诗云："老杜文章擅一家，国风纯正不欹斜??千古是非存史笔，百年忠义寄江花！"（《次韵伯氏寄赠盖郎中喜学老杜诗》，《山谷诗外集补》卷四）胡宗愈《成都新刻草堂先生诗碑序》（《杜诗详注》附编）、王彦辅《增注杜工部诗序》（同上）等也都申述此意。
（二） "集大成"
北宋秦观《韩愈论》（《淮海集》卷二二）云：杜子美之于诗，实积众家之长，适其时而已。昔苏武、李陵之诗，长于高妙；曹植、刘公于之诗，长于豪逸；陶潜、阮籍之诗，长于冲淡；谢灵运、鲍照之诗，长于峻洁；徐陵、庾信之诗，长于藻丽。于是杜子美者，穷高妙之格，极豪逸之气，包冲淡之趣，兼峻洁之姿，备藻丽之态，而诸家之作所不及焉。然不集诸家之长，杜氏亦不能独至于斯也。岂非适当其时故耶？孟子曰："伯夷，圣之清者也；伊尹，圣之任者也；柳下惠，圣之和者也；孔子，圣之时者也。孔子之谓集大成。"呜呼，杜氏、外郎杜君墓系铭》以注此诗（见《韩昌黎诗系年集释》卷九）。然而白居易《与元九书》作于元和十年（815）十二月，而韩愈此诗作于元和十一年（816），恐未必已得知白氏书信中内容，所以我们认为韩诗主要是针对元稹而发，元稹为杜甫作墓系铭事在元和八年（813）。
② 明胡应麟《诗薮》外编卷四云："李商隐、杜牧之齐名晚季，咸称李杜。"清薛雪《一瓢诗话》中遂称之为"小李杜"。
① 见《顾陶（唐诗类选）是第一部尊杜选本》，载卞孝萱《唐代文史论丛》。韩氏，亦集诗文之大成者欤！
"集大成"之说实乃当时人之共识，苏轼云："杜子美诗，格力天纵，奄有汉、魏、晋、宋以来风流，后之作者，殆难复措手。"（《书唐氏六家书后一首》，《东坡集》卷二三）又云："诗至于杜子美，文至于韩退之，书至于颜鲁公，画至于吴道子，而古今之变，天下之能事毕矣。"（《书吴道子画后》，《东坡集》卷二二）所以陈师道《后山诗活》称："子瞻谓：杜诗、韩文、颜书、左史，皆集大成者也。"也许就是从苏轼的话引申而来的。而且，早在元稹所作的杜甫墓系铭中已说过："至于子美，盖所谓上薄风骚，下该沈宋，古傍苏李，气夺曹刘，掩颜谢之孤高，杂徐庾之流丽，尽得古今之体势，而兼人人之所独专矣。"这段话虽未拈出"集大成"三字，但这层意思已经呼之欲出了。
（三） "诗圣"
南宋杨万里《江西宗派诗序枫《诚斋集》卷七九）云：苏、李之诗，子列子之御风也。杜、黄之诗，灵均之乘桂舟、驾玉车也。无待者，神于诗者欤？有待而未尝有待者，圣于诗者欤？
杨万里此论，后人多予引述，①因为他首先标出一个"圣"字。但事实上这也不是杨万里的独得之秘，早在北宋，邹浩作《送裴仲孺赴官江西叙》（《道乡先生文集》卷二七）说："昔司马子长、杜子美皆放浪沅湘、窥九疑、登衡山，以搜抉天地之秘，然后发愤一鸣，声落万古，儒家仰之，几不减六经。"南北宋之际的张戒在《岁寒堂诗话》卷上中说："至于杜子美，则又不然。气吞曹刘，固无与为敌。如放归鄜州，而云'维时遭艰虞，朝野少暇日。顾惭恩私被，诏许归蓬荜。'新婚戍边，而云：'勿为新婚念，努力事戎行。罗襦不复施，对君洗红妆。'《壮游》云：'两宫各警跸，万里遥相望。'《洗兵马》云：'鹤驾通宵凤辇备，鸡鸣问寝龙楼晓。'凡此皆微而婉，正而有礼，孔子所谓'可以兴，可以观，可以群，可以怨，迩之事父，远之事君'者。如'刺规多谏诤，端拱自光辉。俭约前王礼，风流后代希。''公若登台辅，临危莫爱身。'乃圣贤法言，非特诗人而已。"又说："然子美诗，读之使人凛然兴起，肃然起敬，《诗序》所谓'经夫妇，成孝敬，厚人伦，美教化，移风俗'者也。"稍晚于杨万里的敖陶孙则在《臞翁诗评》中说："独唐杜工部如周公制作，后世莫能拟议。"曾噩亦在《九家集注杜诗序》中说："独少陵巨编，至今数百年，乡校家塾，龆总之童，琅琅成诵，殆与《孝经》、《论语》、《孟子》并行。"这些推崇杜甫或杜诗的话着眼点并不相同，但都含有视杜甫为诗国圣人之意。到了明末，终生研杜的王嗣奭遂正式称杜甫为"诗圣"，他在《梦杜少陵作》诗中说："青莲号诗仙，我翁号诗圣。"又在《浣花草堂二首》之二中说："诗圣神交盖有年"。（二诗均见《杜诗详注》附编）
上述三种称号，尤其是后两种，可说是古代诗歌史上至高无上的称誉。
杜甫戴上这两顶神圣的桂冠，历时千年而不被认为僭越，可见他在古代诗歌史上占有无与伦比的地位。
① 如宋魏庆之《诗人玉屑》卷一四，明杨慎《升庵诗话》卷一一等。
那么，这位"集大成"的"诗圣"是怎样产生的呢？就象传说中的古代圣人都具有一番神奇的来历一样，相传社甫也是来历不凡。五代人冯贽《云仙杂记》卷一《文星典吏》条云：杜子美十余岁，梦人令采文于康水。觉而问人，此水在二十里外，乃征求之。见鹅冠童子告曰："汝本文星吏，天使汝下谪，为唐世文章海。九云诰已降，可于豆垅下取。"甫依其言，果得一石，金字曰："诗王本在陈芳国，九夜扪之麟篆熟，声振扶桑享天福。"后因佩入葱市，归而飞火满室，有声曰："邂逅秽吾，令汝文而不贵。"这个神话当然不能回答我们的问题。我们认为，即使象社甫这样一位无与伦比的伟大诗人，他的产生也是可以用事实来说明的。当然，产生"诗圣"的条件决不是单一的、平常的。从多方面探索产生"诗圣"杜甫的条件，将是本章的主要内容。
二、家庭传统之一："奉儒守官"
唐睿宗太极元年（712），杜甫出生在河南巩县城东二里的瑶湾村（今河南巩县南）。①这是一个怎样的家庭呢？我们先看看杜氏的世系，为了说明家庭对杜甫的影响，这个世系表可以从杜甫的十五世祖杜畿开始（此表不列旁系）：十五世祖杜畿京兆社陵人，东汉建安时任河东太守。
十四世祖杜恕魏太和中散骑黄门侍郎，后任幽州刺史。
十三世祖杜预晋镇南大将军，都督荆州诸军事，封当阳县侯。