于是蔼如裣衽为礼，殷殷致问，又逐一请教了座客的姓氏，然后敬了一巡酒。应尽的规矩一一做到，再坐片刻，方始告罪辞席。
就这一面之识，牛八爷对她已赞赏不绝。席散之后，跟潘司事商量，打算借望海阁请客，问潘司事的意见如何？
“那是个有钱就可以去的地方，她绝不会不欢迎。不过，”潘司事很含蓄地提醒他，勿作奢望，“名花有主了。”
“喔，跟谁相好？”
“是我们苏州的一位才子，姓洪，是替潘观察办文墨的。”
“佳人应该配才子。”牛八爷说，“这没有什么！我心里有数就是。”
“好！你哪天请客？我回去先代你关照一声。或者今天就去开个盘子。”
“今天太晚了，而且你明天要上船，不必再陪我了。明天下午我自己去吧！”
言讫分手。潘司事一回望海阁，自是直奔霞初的房间。只见她正在替他收拾随身要带的行李，行动俐落，丝毫不像身体不适的样子。
“你不是不舒服吗？”
“没有，蔼如特意那样说的。”她拉着他的手并排坐下，“蔼如说，我们将来是结发夫妻；所以，在你的朋友面前，我最好不要抛头露面，免得留下一个话柄。”
“原来她替你出局是这么一个道理！”
“她说的话实在不错，不能不叫人佩服。”
“岂止佩服，应该感激！”潘司事是由衷之言，“我这趟去，非要拿她的大事办出一个结果来不可！”
※ ※ ※
结果是带回来一句话，一封信。洪钧的一句话是：“我决不负蔼如！”一封信密密封固，只有蔼如才看得到。拆开来方知是投桃报李的四首七绝，一般是集的李商隐诗。
看第一首便觉触目惊心：
上尽重城更上楼，天河迢递笑牵牛。未容言语还分散，埋骨成灰恨未休！