尽管她自认为对荣庆早已心死，但听说老佛爷过一阵子要去承德，心里仍然莫名其妙地 激动，巴不得明儿就能去那边。她明知到了那边，见到荣庆的机会很小，甚至根本不可能， 想到禁军大营也在那边，觉着能离他近一些也好。老佛爷去了，护军总要派人把守，说不准 荣庆能派去替老佛爷站岗，想着想着，她觉着太没出息了，人家已经不要你了，你还念着人 家做什么？
下午，她在老佛爷起居室敬了烟，然后一路向西铁门的内廷总管处走去。为了替慈禧去 承德做准备，宗人府特意从南方进了一批“青条儿”，这是老佛爷最爱抽的一种烟丝。李莲 英派她去查看货色，从中挑选出一些成色好，味儿醇的烟丝，由她亲自负责带到承德。
到了那儿，她当着司库的面选了货色，然后一一封包，让太监直接送到储秀宫。办好 事，回来的路上，她由百子门进了西二长街，突然看见茶水章迎面走来。
“章叔厂吟儿多远便亲切地叫他。自从他去养心殿替万岁爷当差，吟儿很少见到他，即 便他偶尔陪皇上来储秀宫给老佛爷请安，当着双方主子的面，两人根本没机会说话。
“吟姑娘！”茶水章仍跟过去一样，说起话来一脸的亲和，但人明显比从前瘦了。
“章叔，您瘦多了。”
“是吗？”茶水章苦笑笑，但手摸摸脸颊，“我倒不觉得。”
“您在那边还好吧？”
“还行。就是忙多了，不像那会儿在寿茶房，日子过得清净… ”茶水章瞅着吟儿，突 然间觉得她长大了。过去天天见面不觉得，好几个月不见，她一下子窜高了，人也丰满许 多，“听说老佛爷要去承德，你也跟着去吧？”
“是，好像定在大后儿起程。”
“那是个好地方，夏天一点儿也不热。”茶水章想起吟儿当时托自己带信的事，知道她 心上的男人在那边禁军大营里，怕她惹是生非，犹豫了半天还是忍不住提醒对方，“吟姑 娘，在这儿见到哪些人，在那边仍然是这些人；在这儿见不到的，在那边仍然见不到。千万 记住，无论跟老佛爷走到哪儿，这一条不会变。”
“谢谢章叔提醒。我一定牢牢记住。”吟儿听出茶水章话中的意思，满脸通红地低着 头。对章叔当时答应帮她捎信到宫外，后来虽然没有办，她是非常感激的。不过，他现在这 种提醒已经多余，荣庆已经不再是过去的荣庆，他们两家已经退了婚，她也不再不是他的人 了。当然，她不好跟茶水章说这些，何况他是出于关心才特意提醒她。两人站在宫墙下说了 一阵子话，吟儿问起在珍妃身边当差的平儿。
“章叔！好长时间没见平姐了，她现在还好吧？”吟儿知道珍主子是万岁爷的宠妃，茶 水章是养心殿的宫监首领，两边人走动的勤，他一定知道平儿现在的情况。
提到平儿，茶水章支吾了半天没说出个所以然来。在吟儿一再追问下，才说平儿今儿早 上让珍主子送进了宗人府空房。吟儿吓一跳。空房是宫中专用来关押犯事宫女和太监的地 方，一般情况下，宫中奴才犯事至多挨打受罚，不是很严重的不会关进空房。
“她犯了什么事？”吟儿紧张地问。
“不知道… ”茶水章低下头，躲着吟儿的眼神，怕对方知道他骗她。事情的原由他知 道得清清楚楚，平儿暗中盯珍妃的梢，被珍妃发觉，一怒之下才将她送进空房。其实平儿哪 有这么大胆子，她不过是奉李总管之命而行事，李总管背后又跟老佛爷有关，珍主子是皇上 的宠妃，盯她的梢等于盯皇上的梢，这可是了不得的大事啊。眼下皇上和老佛爷为了新政的 事，表面上和气一团，暗中却在较劲儿。平儿什么也不懂，像个无头苍蝇一下子撞在刀口 上，只能活该她倒霉。
“那总得有个原由？您是皇上身边的首领太监，总能听见一些风声… ”想起进宫时平 儿对自己的关照，吟儿心里非常同情她，想问出个究竟。
“都怨她自己不好… ”茶水章紧锁双眉，嘴上在说平儿，心里却想着自己的处境。主 子之间斗来斗去，到头来倒霉的是奴才，平儿的事再一次向他敲了警钟。幸好他不像平儿那 样头脑简单。他在光绪身边小心伺候，处处装聋作哑，好在李莲英也不向先前催得那么紧， 总算没闹出事来。
“章叔！听说珍主子仗着皇上的恩宠，脾气一向不好。平儿这次犯在她手中，会不 会？… ”吟儿没敢将后面几个不吉利的字说出口。宫中奴才送进了宗人府空房，那是没有 刑期的，不像在外面做牢，好歹有个时间。有时在空房里一关十年八年，不知等到哪年主子 突然想起你，让人把你放出宫外，黑头发进去白头发出来，人生大好年华早就过去了，要是 哪天主子翻了脸，赐你一根白绞让你吊死，或是被棍打死，这也是常有的事。
“吟姑娘！这话几千万不能随便乱说啊！”“我知道。这是跟您说，跟外人我决不乱 说，”吟儿连连点头，“章叔，能不能想到办法救救她？”茶水章一脸苦笑地站在那儿，不 知该说什么好。心想他跟平儿一样，万一有一天皇上知道了李莲英找过他，让他盯皇上的 梢，那他比平儿下场更惨。临分手前，他再三关照吟儿，让她千万不要将平儿的事告诉别 人。