“参谋长来报，洞庭湖水猛涨，淹没道路，无法前进！”
一阵冷场。
董天年突然爆发，大声猛喝：“什么无法前进？我就不相信世界上有走不通的道路！”然后，他仰头望望太阳，时近正午，就努了一下嘴唇，一甩手：“找个地方设营，——开饭，对，开了饭再说！”
秦震跨上他自己那辆吉普车，脊梁一靠椅背，一任汽车颠簸，他全身洋溢着奇异的轻松之感。他一回到董天年跟前，就好像一身重担都卸下来了。好了，他的自我感觉良好，他的病确实好了。他觉得在董天年面前，就算堵住一座大山，他也会把他劈开。董天年惯于在紧张气氛中作出一个轻松的举动。秦震觉察出董天年很欣赏他自己所想出的“设营”“开饭”的主意。秦震心里赞叹地说：“老头——这个老头呀……”于是，从秦震脸上绽出笑容。他觉得这些天，自己一路上与天斗，与人斗，斗得焦头烂额。可是，可是，一个主将怎么能这样呢？他对陈文洪产生了一种宽恕之感、同情之感。但秦震立刻驱逐了这种软弱的心情：我可没有权力原谅他的错误，姑息就是助长！
在一片蓊蓊郁郁的大树底下草坪上设营了。草地上铺了两条黄色的美国军用毛毯，中间展开了军用地图。真是大树荫下好乘凉啊，一阵阵小风吹来树叶的清香，不时将地图吹卷起来。参谋们用几个望远镜、放大镜等物件压在地图边上。董天年一下把鞋子、袜子都脱光，打着两只赤脚盘坐下来，凭一只独臂支撑着身子，俯在地图上凝视。从整个地形看来，洪水季节，长江暴涨，使得这湖沼地带滂沱漫溢，一片汪洋，再加上从湘西流下来的沅江，刚好在这一带流入洞庭湖，自然就加深了这儿的水势。水，到处是水，淹没一切。这儿跟长江不一样，长江奔腾叫啸，浩浩荡荡，但只要横腰急渡，便可战胜天险，而这里是一片无际的泽国，你要战胜它就得另外一种方法，一种本领。
在整个吃饭时间，董天年没有出声，大家也就一片沉寂。胡乱吞吃一顿，董天年伸开手掌抹了一下嘴巴：
“怎么样啊？同志们！”
他自己随即做出回答：
“咱们中国工农红军是从江河湖泊里打出来的，现在重新回到江河湖泊，却遇到难题，岂非咄咄怪事！历史辩证法常常是这样磨难人呀！水，这东西，可以载舟，也可以覆舟，这个哲理，知道吗？”他的目光闪烁地扫射了一下大家，“我们就来个因势利导，为我所用，怎么样？水战，水战，变陆军为海军。”他伸出手指点着每一个人，然后率先言道：“练习练习也好么，将来我们要有中国自己的远洋舰队，咱们这里面说不定会出个海军大将乌沙可夫呢！”
谁开玩笑地插了一句：“老了，不行了。”
“不行也得行，为国为家，天经地义，我还想当一个一只胳膊的老水手呢！”
说着一阵哈哈大笑，笑声把树上鸟群惊得哄地一下飞散了。
全军顷刻之间都收到了兵团司令部命令，在一阵寻船扎筏的忙碌中，夹杂着欢乐的笑语：
“我们当海军了。”
“记住，一九四九年在洞庭湖建立第一支人民海军！”
兵团司令部在高地上一片村庄里停滞了两天，按照整个作战计划，他们在第二天傍晚登上船。
红色晚霞在烟波浩渺的水面上，闪出红艳艳的波光。许多燕子穿梭一般飞掠着，原来的空旷之地被水淹没，树林就突露在水面之上。一只小船跟着另一只小船，迅速航进。渐渐离陆地愈来愈远，周围左右，湖水茫茫。黄昏的暮光在一瞬间飞逝而去，随之而来的是黑夜。夜，使这水上神秘莫测，大片村庄淹没在水里，大片树林淹没在水里，远远只看见一些模糊的轮廓，以为这里已经荒无人烟。谁知当小船在林间弯来弯去划过的时候，从房舍顶上却传来一阵阵犬吠声，声音顺着水面飘来，显得十分孤寂、凄凉。天和水都黑得像浓墨，在这个背景之上，一群一群的萤火虫闪着细碎的蓝色亮点，更加重了这黑夜的神秘色彩。偶然吹过一阵夜风，露在水面上的树梢，就发出瑟瑟低语。一阵风把蚊虫吹得无影无踪，风一拂过，它们又嗡嗡叫着飞回来了。一下，房舍不见了，树林不见了，船想必从村庄上空划过来了。而后，全是芦苇、湖荡，偶然间露出一间小屋，屋顶上闪着火光，水面上摇曳着火光颤抖的倒影，船从那倒影上浮游而过。于是，在死寂的黑夜之下，只听到“哗啦——哗啦”划桨的声音。黑夜是多么黑暗又多么潮湿啊，一种看不见但感觉得出的湿气，从四面八方飘荡过来。
董天年和秦震在一只船上。董天年原来坐在船头上，伸出两脚在水里浸泡，他快乐地连声说：“舒服！舒服！”可是隔不久，觉得肩膀头上一片凉意。用手一摸，湿淋淋的。老人便嘟嘟囔囔：“这哪里是露水，简直是下雨了。”举目四望，天上的繁星印在水面上，和萤火虫的亮点交相辉映，恍如神仙世界。水上漂浮过来大片菱角叶子，叶子里，有一条鱼泼刺蹦出水面，而后，又寂然无声了。董天年走到船舱那里来找秦震。秦震从上船后就被董天年按坐在软软和和的马褡子上，他深知老司令把他带在身边，还是病号待遇，不准乱跑乱动。实际上，他脑子里在思谋著作战部队的动向。现在见老司令大踏步走过来，就连忙让坐，二人并肩坐了下来。董天年说：“怎么样？可纪念的一夜啊！……”秦震待欲回答时，只觉得董天年往马褡子上一靠，已经发出鼾声了。秦震很羡慕他，但自己做不到。参谋不时跳过船送来电报，秦震就连忙摇手示意放轻声音，以免惊动董天年，而由他自己就着参谋按亮的手电筒灯光读报、签字、批复。而董天年的鼾声却愈来愈响，简直像酣雷一样，隆隆轰响，随着天和水起伏动荡。
关于董天年的鼾声，流传着一段佳话。他和另外两个人在一个帐篷里宿营，第二天早起，互相抱怨。一个说，你打鼾吵得我一夜没睡好；第二个说，是你打得最响，一下把我惊醒过来；第三个连忙说：你们别争了，你们俩人的鼾声简直开了炮一样热闹。三人争执不下，就找了夜间放哨的战士来核对，几个战士瞠目而视说：“你们三个人比赛着打，一个比一个人响，闹腾了一夜。”从此，董天年的鼾声出了名。现在，秦震乐得由这响亮的鼾鸣相伴，度过这个寂静的水上之夜。不过，奇怪的是，当常德方面传来了枪声，遥远、低沉、轻微，像是一种什么特殊的神秘的信号，董天年就非常敏锐地拂袖而起，一下子十分清醒，毫无睡意。他立刻和秦震踏过摇晃的小船船舱，站到船头上来，仔细倾听。
黎明前的一阵特别黑暗，天上的星光也寂然熄灭了，正是整个宇宙游离奥变之际。这时间激战正在常德方向进行，好像是夏夜的露水闪，在天边闪烁着战争的火光。两人凝然不语，侧耳倾听，立刻从枪声中作出判断：“敌人溃退了！”“我们在追击！”“看来很顺利！”……果然，电台上立刻传来捷报，我军先头部队已逼近常德。董天年头也未回说道：“回报，彻底全歼！”参谋立刻跳船而去。