吃饭没盐。
吃水没井，
割麦没镰。……
——黄泛区民歌
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自从天亮参军跟随部队走后，李麦就留在黄泛区。宋敏和几个有病的老弱同志没有走。他们化装成老百姓，一直坚持在这茫茫无际的水荡子里。
宋敏和李麦住在一起。两个人相依为命，就像亲母女一样共同生活着。几年来，她们搬了多次家。在这里搭个草庵，在那里搭个窝棚。后来她们就住进离泥土店不远一个土地庙里。黄河水虽然年年改换河道，渐渐地，她们也摸出了它的规律：“紧水冲沙，慢水冲淤。”每年河道走慢水的地
方，总会留下一片肥沃的淤泥土地。她们就在这块淤地上种庄稼，搭草庵。待到冬天时候，她们就回到高岗上的土地庙里。
部队离开时，徐中玉因为发疟疾也没有走。他和几个老弱病号留在赤杨岗的沙岗上。离李麦住的地方只五六里地远。这些年来，徐中玉几个人主要靠捕鱼为业，到了秋天大水过后，这里的黄河鲤鱼遍地都是。一个个水洼子里，挤满了红尾巴鲤鱼。他们不用网打，不用笊捞，跳到水里一捉就是一大筐，然后把鱼挑到周家口去卖。
这里距离周家口比较近。他们挑一担鱼到周家口，两天能打个来回。初开始，他们没有经验，鱼挑到周家口市上，大多数都死了，卖不上价钱。后来他们发现在路上只要换两次水，不断地摇晃着鱼筐，到周家口市上大多数鱼都还活着。几年来，他们就是这样从周家口换来些日用必需品，艰苦地生活着。
李麦和宋敏住在泥土店，有时候徐中玉给他们送来些食盐、火柴，再从她们这里背走些粮食。有时候因为大水下来了，把他们两家隔在河两岸，李麦她们就只好吃淡饭过日子。
在水荡里过日子是苦寂的，每天只看到日出日落，鸟去鸟还。她们不知道初一，也不知道十五。有时候哪一天过年也不知道。在这个环境里，李麦慢慢学会了唱歌。她唱的歌都是她自己编的。比如到了没有盐吃的时候，她就扯起嗓子唱着：
“好难好难，吃饭没盐。吃水没井，割麦投镰。……”
她唱歌的声音是忧郁的，但脸上表情却是快乐的。她的歌子总带点解嘲味道。有时候她和宋敏吃几天白水煮豇豆，实在熬不下去，她又唱起来了。她唱着：
“桑木弓，牛皮弦，弹一斤花，两毛钱。拿上钱，买汤元，桂花馅儿鲜，豆沙馅儿甜。老娘不吃你这赖汤元，有钱去称二斤盐。
……”