四
村东有一盘石磙。这是全村公用的碾米磙子。傍晚时候，海老清看街上没有人，就悄悄掂着谷子，和雁雁一起来碾米。
他把谷子刚摊到碾盘上，从后街走来两个穿黄衣服当兵的。
他们朝他喊着：
“你是海老清吧？”
“是……”海老清的话留在牙缝里没有说出来。
“我是县保安团的，我姓邹。”一个镶着金牙的当兵的说：“周青臣校长借我们团三百斤军麦，他把这笔军帐拨给您了。他说你这儿存着他两石小麦租子。”说罢从口袋里拿出一张条子说：
“这是他写的条子。”
海老清认得几个字。他看了看，上边写着：“今收到：佃户海老清交来课子粮三百斤整。”一边又批着：“交由县保安团特务连领取。”下边盖着“明德堂”堂号的红印。还有周青臣的签名。
海老清看了这张条子，双手颤抖起来。他心里全明白了。
不知道是村子里那个坏种给东家送了信，说他籴了粮食。反正外来户好欺侮，瓦罐里有多少米，几百家眼睛都盯着，他气得眼睛直冒金星。
“这租子我不能交。”海老清斩钉截铁地说。
“你欠不欠他租子？”姓邹的问。
海老清说：“我欠他租子。去年荞麦他分走了一多半。今年麦子全旱死了，颗粒未收，他知道不知道？”
姓邹的说：“我不管那么多。你欠他的粮食，他欠我们的粮食，你就得交！”
海老清说：“老天爷没有下雨，地里没有打粮食，我用什么交？”
姓邹的指着碾盘上的谷子说：“这是什么？谷子也行，不一定要小麦。”
海老清后悔不该把谷子拿来碾米。他又央求着说：“老总，咱们没有话说，我欠周青臣的租子，你叫他来，他也是读书人嘛！